1984年，对于修鞋匠出身的南存辉来说，是命运转折的一年；对中国的民营经济来说，也是一个特殊的年份。这一年，正泰集团前身乐清县求精开关厂创立。同年，柳传志、张瑞敏、王石等人，开始扬起创业的鞭子，中国民营经济的大幕就此拉开。

“求精开关厂”初创之时，国内低压电器因缺少技术标准与专业工艺，假冒伪劣盛行。南存辉没有选择“随大流”，多次往返上海，“三顾茅庐”聘请技术专家。面对“要‘票子’还是要‘牌子’”的拷问，他选择了更长久的生存之道：先有“牌子”，自然会有“票子”。在三位老师傅的指导下，求精开关厂严把质量关， 1986年在行业内率先建起了热继电实验室；

1988年在乐清首批领取了由国家机电部颁发的生产许可证。

1990年前后，国家采取“打击、堵截、疏导、扶持”政策，对温州低压电器进行整治，求精开关厂凭借过硬的产品质量和合法经营，成为各级政府扶持的对象。也正因秉承质量至上的理念，产品受到用户青睐，南存辉的事业得到了突飞猛进的发展，企业影响力也开始跳出温州，向外辐射。

1991年，南存辉成立了中外合资温州正泰电器有限公司。此后，正泰以资本为纽带，以市场为导向，以产品为龙头，以品牌为中心，先后将30多家企业“收编”进来，成为正泰的成员企业。1994年2月，温州地区第一个低压电器集团——温州正泰集团宣告成立，自此，正泰步入集团化经营时代。

为有效解决集团化运营带来的“企业多，难管理；法人多，难治理”的问题，南存辉果断推行股份制改革，引入现代企业管理制度，实现了从家族企业到现代化企业的转变。作为一系列“自我革命”的标志性产物，浙江正泰电器股份有限公司于1997年获批成立，并于2010年成功登陆上交所，成为国内A股首家以低压电器为主营业务的上市公司。

1998年1月，南存辉当选第九届全国人大代表，此后连续当选第十届、第十一届全国人大代表。并于2013年3月开始，连续当选第十二届、第十三届全国政协常委。

2000年8月，出席在纽约召开的第七届世界青年企业家峰会，被授予“世界青年企业家杰出成就奖”。同年12月，被评为第十一届“中国十大杰出青年”。随后入选《中国青年报》等推出的“可能影响21世纪中国的100位青年人物”。2002年12月，作为民营企业家诚信纳税的典型，南存辉当选“CCTV2002中国经济年度人物”。

2003年，南存辉提出“接轨长三角，打造国际性先进电气制造基地”，正泰在产业布局上从低压电器延伸至中高压输配电设备。

2006年，南存辉带领正泰进入光伏新能源行业，打造了集“发电、储电、输电、变电、配电、售电、用电”为一体的全产业链竞争优势，探索创新出建电站、收电费、EPC等一系列业务模式与服务模式，成为我国工业电器与新能源行业领军企业。

2009年10月1日，南存辉作为“中国十大杰出青年”代表，受邀参加国庆观礼活动。十年后的2019年10月1日，在庆祝新中国成立70周年大会上，南存辉受邀乘坐“改革开放”篇章“春潮滚滚”方阵彩车，与刘永好、雷军等企业家一道，以亲历者身份，见证伟大时刻。

2012年6月，南存辉当选第十届浙江省工商联主席和浙江省总商会会长，系浙江省第二位担任省工商联主席的民营企业家。五年届满后，于2017年11月27日当选全国工商联副主席。

2018年12月18日，中共中央、国务院授予南存辉“改革先锋”称号，颁授改革先锋奖章，评价他为温州民营经济的优秀代表。

2019年9月，国际能源与物联网创新发展大会在温州召开，正泰集团正式对外发布正泰工业互联网平台，南存辉在会上作“‘一云两网’物联未来”主题演讲。这标志着南存辉和正泰在顺应现代能源、智能制造和数字化技术融合发展大趋势，致力于打造全球领先的智慧能源解决方案提供商上又迈出关键一步。